Los insectos, como el resto de los artrópodos, son invertebrados, poseen simetría bilateral y están protegidos por un exoesqueleto que recubre la totalidad del cuerpo del animal. El movimiento se realiza gracias a la existencia de zonas más blandas donde se articulan los apéndices, constituidos por artejos. Son animales de pequeño tamaño, la mayoría de unos pocos milímetros, en cuyo cuerpo se distinguen tres regiones: cabeza, tórax y abdomen, formadas por segmentos. Presentan siempre tres pares de patas y casi siempre dos pares de alas, aunque pueden verse reducidas a un par o incluso faltar.
En algunos casos estas regiones aparecen netamente diferenciadas, con estrechamientos muy marcados entre la cabeza y el tórax y entre el tórax y el abdomen, mientras que en otros casos no se distinguen con claridad los límites entre las tres regiones.
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| Regiones no diferenciadas | Regiones bien diferenciadas |
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| Color uniforme | Color no uniforme |
La cabeza de los insectos es una cápsula rígida formada por varias piezas fusionadas. En ella se encuentran dos ojos compuestos, un par de antenas móviles y las piezas bucales que forman diferentes estructuras dependiendo de la dieta del animal. Algunos presentan, además, dos o tres ojos simples u ocelos.
OJOS
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| Ojos grandes ocupan la mitad o más de la cabeza |
ojos pequeños ocupan menos de la mitad de la cabeza |
ANTENAS
Las antenas son unos importantes órganos sensores para los insectos. Están constituidas por varios artejos y pueden tener forma y tamaño variados, por lo que resultan útiles para identificar algunos grupos
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APARATO BUCAL
Los insectos presentan diferentes tipos de aparatos bucales constituidos por piezas modificadas en función de sus habitos alimentarios
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| Masticador | Picador | Chupador en trompa | Chupador en espiritrompa |
El tórax de los insectos comprende tres segmentos: protórax (anterior), mesotórax (medio) y metatórax (posterior), en los que se insertan, respectivamente, los tres pares de patas y, cuando existen, las alas.
PATAS
Los insectos poseen típicamente tres pares de patas marchadoras divididas en artejos, aunque muchas especies han adaptado sus patas para otro tipo de locomoción o incluso para otras funciones
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| patas marchadoras | patas saltadoras | patas cavadoras | patas prensoras | patas nadadoras |
ALAS
Las alas, presentes en la mayoría de los insectos, han proporcionado enormes ventajas para el desplazamiento y la dispersión de estos animales. Aunque algunos insectos no presentan alas, comúnmente poseen dos pares de alas que se insertan en el segundo y tercer segmento del tórax, pudiendo faltar uno de los dos pares, que queda reducido a unas estructuras llamadas balancines. Las alas, normalmente membranosas, se encuentran a veces esclerotizadas o bien cubiertas por escamas. Las modificaciones de las alas en cuanto su textura, forma y tamaño sirven para identificar diferentes grupos de insectos.
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| dos alas | cuatro alas | alas iguales | alas desiguales |
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| membranosas | con tegminas | con escamas | con hemiélitros | con élitros |
El abdomen de los insectos puede ser globoso o alargado, con la segmentación bien visible y, aunque carece de apéndices locomotores, puede presentar una especie de colas terminales llamadas cercos, a veces terminados en pinzas. También son visibles en algunas especies los apéndices sexuales, especialmente el ovopositor de algunas hembras.
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| globoso (menos de dos veces más largo que ancho) |
alargado (dos o más veces más largo que ancho) |
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| sin cercos | con cercos | con ovopositor |
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